Muualta Lapista

Olympiaedustuspaikkaa tavoitteleva Eveliina Piippo latautuu Saariselällä – ”Täällä minä muistan, että miksi minä hiihdän”

Eveliina Piipon rakkaus talvilajeihin alkoi Saariselällä. Piipon vanhemmat ovat muistelleet, kuinka hän istui yksivuotiaana ahkiossa ja itki omien suksien perään. Vielä saman lomareissun aikana Piippo pääsi ottamaan ensityönnöt Saariselän laduilla.

Saariselällä on erityinen paikka maastohiihtäjän sydämessä. Sen lisäksi, että tunturikylä on täynnä muistoja hänen lapsuudestaan, tänä päivänä huippu-urheilija hakee siellä myös kisakuntonsa kohdilleen.

Piippo kertoo, että Saariselkä pystyy vastaamaan huippu-urheilijan treenitarpeisiin: siellä on kaikki, mitä hiihtäjä tarvitsee.

– Kesäkaudella löytyy pitkiä nousuja ja tosi hyvä pohja lenkkeillä, pehmeä alusta on armollinen jaloille. Pulkkamäki toimii sauvarinteenä, ja kuntosalit löytyy täältä ja Ivalosta. Ja mikä parasta, niin täällä on just sitä ylämäkeä, mitä ei oo liikaa tarjolla Suomessa.

Katso videolta millaisissa maisemissa Eveliina Piippo treenaa - ja kenen kanssa

Video: Ville Vaarala

Piipon mukaan Saariselkä on myös ihanteellinen rullahiihtoon. Hän naurahtaa, että kun rullahiihtää Pirkanmaalla tai Kainuussa, tulee muilta tienkäyttäjiltä kannustimeksi keskaria. Inarin alueella sen sijaan näytetään peukkua.

– Varsinkin Nellimintie on mahtava rullahiihtoon, vaikka Saariselältä sinne onkin matkaa. Sehän on kuin rullarata – hyvä asfaltti, pitkät nousut ja turvalliset laskut, eikä Nellimintiellä ole hirveästi edes liikennettä.

Saariselkä ja sen lähialueet toimivat luonnollisesti myös talvikauden treenimaastona. Latuhuolto on laadukasta ja lisäksi Inarista löytyy maailmancup-tasoiset kisaladut. Esimerkiksi MM-kisoihin valmistavat tehot Piippo kävi tekemässä Inarin kisaladuilla.

– Tänne kun tulee, niin autoa ei juuri tarvi, ellei nyt halua lähteä käymään Inarissa tai Nellimintiellä. Muutenhan tässä Saariselällä on kaikki käden ulottuvilla, treenaamaan voi lähteä suoraan ulko-ovelta.

Moni ihmettelee, miksi Piippo haluaa tulla viettämään vapaa-aikaa ja treenikautta juuri Saariselälle.

– Jos tätä vertaa vaikka Ylläkseen ja Leviin, niin onhan tämän alueen maisemat ja reitit aivan eri luokkaa. Miten lyhyt matka täytyy kylältä kiivetä, että näkee jo tosi pitkälle. Täällä on sellainen erilainen vapauden tunne.

Saariselän alueen luonnonladut saavat hiihtäjältä myös kiitosta. Hänestä Kulmakuru ja Niilanpää-Rautulampi ovat Suomen hienoimmat reitit.

– Niitä hiihtäessä palaa ikään kuin ajassa taaksepäin: ympärillä on pelkkää avotunturia ja on vaan yksin sen pertsabaanan kanssa, Piippo kuvailee.

Huippu-urheilijan vuodenkierto voi vaihdella hyvinkin radikaalisti. Esimerkiksi viime vuonna Piippo vietti Saariselällä 12 viikkoa. Peruskautena hän oli tunturissa noin kahdeksan viikkoa.

– Loppukeväästä käynnistelen uutta harjoituskautta ja päättelen samalla kulunutta kisakautta. Tulen Saariselälle huhtikuussa ja olen täällä niin kauan, kuin latuhuolto pelaa. Kesällä Saariselälle tullaan pariksi viikoksi ja syksyllä tunturissa vierähtää yksi viikko. Myös marras-joulukuussa käyn täällä pyörähtämässä, hiihtäjä listaa.

Vuonna 2023 Planican MM-kisakautena Piippo tuli Saariselälle pariksi viikoksi kesken hektisimmän kisakauden.

– Planican kaudella minulla meni vähän huonosti maailmancupin osakilpailut ennen MM-kisoja. Kun sitten pääsin täällä vetämään ekan treenin, niin muistin että minulla ei ole mitään hätää. Jollain lailla se rakkaus lajia kohtaan löytyy aina täältä.

Kaudella 2023-2024 Piippo kärsi kaksi isoa loukkaantumista. Hän lähti viime kauteen turhan innokkaana, jonka seurauksena hän uupui.

– Minä olin niin väsynyt sen talven, etten oikein missään vaiheessa saanut sitä kuntoa ja työtä ulosmitattua tulokseksi. Olin hukassa ja kroppa ei toiminut yhtään.

Saariselällä huippu-urheilija saa kuitenkin ajatuksensa kasaan.

– Etenkin ehkä silloin (hektinen kisakausi) korostuu tämän paikan vaikutus, mutta kyllä minä rentoudun täällä myös silloin, kun päällä ei ole painetta tai hätää tuloksenteon kannalta. Sitä on vaikeaa selittää, että mitä Saariselältä saa kokonaisvaltaisesti mielelle.

– Ihmiset jotka asuu täällä tai käy täällä usein, ymmärtää mitä minä tarkoitan. Täällä vaan maadottuu – luonto ja rauha tekee sen, että on ihan eri lailla yhteydessä itseensä ja tähän ympäristöön. Täällä minä muistan, että miksi minä hiihdän.

Tulevalle kaudelle Piippo asettaa tavoitteensa korkealle ja pyrkii nousemaan takaisin A-maajoukkuetasolle sekä edustamaan Suomea olympialaisissa.

– Toki se saattaa kuulostaa epätodelliselta, että minä tässä huutelen, että pääsisin edustamaan Suomea olympialaisiin, kun alla on kaksi rikkonaista kautta. Mutta se on asia, mitä minä vaadin itseltä ensi kaudelta.

Piippo kertoo, että pitkän matkan kilpailut ovat hänen leipälajinsa. Kiikarissa ovatkin jo vuoden 2027 MM-kisat ja vapaan 50 kilometriä.

– Uskon, että se on semmoinen matka, missä pystyn tulevaisuudessakin taistella. Yleensä mitä pidempään mennään ja vapaalla tyylillä, niin mun osakkeet paranee.

Vaikka voittamisen geeni on kirjottuna syvälle Piipon DNA:han, niin kehittyminen urheilijana on silti maastohiihtäjälle tärkeämpää kuin mikään yksittäinen palkinto. Hiihdossa työn jäljen näkee konkreettisesti.

– Jos maailmancupissa pystyy nostamaan tulostason sijalta 30 sijalle 20 ja siitä ylöspäin, se on todella palkitsevaa, kun samalla sitä tietää, että kuinka kovasti kaikki muutkin tekevät siellä töitä, ja ettei menestys tule vahingossa.

Vuokatti Ski Teamista Tampereen Pyrintöön siirtynyt Piippo odottaa innolla myös Inarin SM-kisoja.

– Ne olivat mahtavat vuonna 2023. Nyt kun vaihdoin seuraa, niin on vielä aivan eri fiilis lähteä kisaamaan. Lähdemme ehkä jopa altavastaajan roolissa viesteihinkin, niin niistä tulee varmasti hienot kisat.

Piipon mielestä Inarin kisaladulla yhdistyy kaikki se vaatimustaso, mitä maailmancupissakin on.

– Pitäisi saada kisoja enemmänkin tämmöisiin maastoihin. Laskut on mutkikkaita ja haastavia, ja tämä puuttuu monesta Suomen kisapaikasta. Kun mennään maailmancupiin, niin siellä ei pääse lepäämään alamäissä, vaan siellä on rajut työpätkät ylös ja sitte pitäs päästä kunnialla vielä alaskin.