Kolumnit

Kolumni: Keltamusta huuma piristää kansaa — Liiga kiinnostaa nyt myös muitakin kuin vannoutuneita kiekkofaneja

Saimaan Pallo ja Raimo Helminen ovat nousseet tämän kevään ilmiöksi kotimaisessa jääkiekkomaailmassa. Kiekkohullu kansa on innoissaan, kun Liigan kiekkofinaaleissa kamppailee kerrankin isojen kaupunkien sijaan kaksi pientä ja sympaattista paikkakuntaa: Kuopio ja Lappeenranta.

SaiPan kukoistus oli nähtävissä jo alkukaudesta, kun konkurssin ja Liiga-paikan menettämisen partaalla ollut seura alkoikin voittaa pelejään. Vuoden 1995 kultaleijonalle valmentaja Raimo Helmiselle vaadittiin patsasta, ja Kiimaliiteriksikin nimetty Kisapuiston jäähalli täyttyi lappeenrantalaisista.

Yksi idän ihmeistä villitsi kansan ja niin kävi minullekin. Marraskuussa löysin itseni ensimmäistä kertaa Liiga-pelin katsomosta. Olo oli keltaisen meren keskellä aluksi kuin Kautokeinon Sami Grand Prix -tapahtuman yleisössä, jossa kaikilla muilla on lapinpuvut. Myöhemmin joulupukki toi kuitenkin SaiPan keltamustan kaulaliinan, jota voin sitten heilutella Kittilän torilla, jos SaiPa vie finaalisarjan, johon on varattu seitsemän, vähintään neljä ottelua.

Vaikka voittavan joukkueen tekee monen monta ihmistä etujoukoissa ja taustalla, en ihmettele, miksi juuri Raimo Helminen on nostettu niin suureen arvoon. Mies on haastatteluissa kuin viilipytty, mutta pelin aikana höyry nousee korvista ja suu käy. Marraskuussa SaiPa kohtasi hallitsevan mestarin, Tampereen Tapparan. Pelin viihdyttävintä antia oli joukkuettaan tiukoissa paikoissa puolustaneen valmentaja Helmisen ilmeet, jotka poimittiin hienosti jäähallin isolle näytölle. Myös kaupungin omien Petmanin veljesten taiturointia oli ilo seurata.

SaiPa voitti vastustajansa tiukasti maalin erolla 4‒3, kuten useimmissa muissakin peleissä tällä kaudella. Voitto oli kymmenes perättäinen ja kun jäähalli oli ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen loppuunmyyty, oli tuhansista kannattajista lähtenyt meteli melkoinen.

Pääsiäisen pyhinä SaiPan menestystarina sai jatkoa, kun finaalipaikka varmistui. Ratkaisuhetket käytiin jännittämässä naapureiden kiekkokatsomossa.

Jos mestaruus tulee, niin tämä poika lähtee Kittilän torille SaiPa-huiveineen, ellen sitten ole ihan ytimessä kesäkaupungissani Lappeenrannassa. Juhlittavaa riittää pitkäksi aikaa.

Vielä viime kaudella idän ihmeen sijoitus oli Liigassa kauden jälkeen 15:s. Nyt mitali on jo varmistettu. Aiemmin SaiPa on ottanut tällä vuosituhannella parhaimmillaan nelossijan, ainoa edustustason mitali, pronssi tuli 60-luvulla.

Tuli mestaruus sitten Lappeenrantaan tai Kuopioon, vaihtelu virkistää. Ja toinen kaupungeista muistetaan muustakin kuin lihapiirakoista ja kalakukoista.

Jos mestaruus tulee, niin tämä poika lähtee Kittilän torille SaiPa-huiveineen.