Ihmiset 

Sukujuurilla Kittilässä: Amerikkalaiset Jan Estep ja Kathy Andrews vierailivat esi-isiensä asuinsijoilla

Suomesta lähti vuosien 1866–1930 aikana noin 350 000 siirtolaista Pohjois-Amerikkaan. Suurin muuttovirta keskittyi Pohjanmaalle, mutta muiltakin paikkakunnilta, myös Lapista lähdettiin hakemaan parempaa toimeentuloa ja kokemaan tarunhohtoista seikkailua Valtameren toiselle puolelle.

Suurimmat suomalaisyhteisöt syntyivät alueille, jotka muistuttivat luontonsa osalta entistä kotimaata. Näitä olivat ennen kaikkea Kanadan rajaa lähellä olevat Michigan ja Minnesota, jonka pohjoista osaa kutsuttiin jopa lempinimellä Amerikan Lappi.

Eräät noille alueille muuttaneista olivat vuonna 1889 Kittilän Kuivasalmella matkalaukkunsa pakanneet Kustaa Heikki Tervaniemi ja hänen puolisonsa Elsa Anttila sekä Tervaniemen neljä sisarusta. Pariskunnan tie vei ensin Minnesotaan ja myöhemmin Michiganiin.

Olen ollut Janin kanssa kymmenisen vuotta kirjeenvaihdossa, mikä tulee jatkumaan myös vierailun jälkeen. Kirsti Erkkilä

Monet siirtolaisista päätyivät töihin suuriin rauta-, kupari. ja nikkelikaivoksiin, mutta Tervaniemi ansaitsi uudessa kotimaassaan leipänsä maanviljelijänä.

Elokuun ensimmäisenä viikonloppuna vuonna 2024, 135 vuotta myöhemmin Kustaa Heikki Tervaniemen jälkeläiset Amerikasta, Jan Estep ja Kathy Andrews puolisoineen vierailivat tutustumassa isoisoisänsä synnyinseutuun.

Sisarusten oppaina Kittilässä toimivat Estepin ja Andrewsin kolmannet serkukset ulvilalainen Kirsti Erkkilä ja Helsingissä asuva Sirpa Nilivaara.

– Janin ja Kathyn vanhemmat kävivät Kuivasalmen Tervaniemessä ja Kittilässä kolmekymmentäviisi vuotta sitten. Olen ollut Janin kanssa kymmenisen vuotta kirjeenvaihdossa, mikä tulee jatkumaan myös vierailun jälkeen. On ollut todella mukavaa tavata kolmannet serkut. Meillä on tosi paljon sukulaisia Amerikassa, Erkkilä kertoo.

– Kustaa Heikin lähtemisen syy on hieman epäselvä, mutta taustalla olivat ilmeisesti tilan jakamiseen liittyneet näkemyserot.

Estepin ja Andrewsin viikonlopun mittaiseen Kittilän vierailuun kuuluivat tutustuminen Leviin, käynti Kuivasalmella ja Erkkilän isoäidin kotipaikassa Nilivaarassa sekä vierailut Tervaniemien haudoilla ja Kittilän kirkossa.

Jälkimmäisen vierailukohteen esittelystä vastasi seurakunnan puolesta Aleksi Lehto.

Se on yllättänyt meidät, että täällä on maisemallisesti aivan saman näköistä kuin Minnesotan ja Michiganin pohjoisosissa ja täällä tuoksuukin samalle. Jan Estep

Majapaikkana amerikkalaisilla toimi Levin Hotelli Panorama, jonka ympäristössä käyskennelleet porot saivat heiltä osakseen vilpitöntä ihastusta. Lappilaisia makuelämyksiä vieraille tuotti puolestaan hotellin läheisyydessä kasvaneet mustikat.

– Tulimme nähdäksemme esi-isien asuinseudun. Minun isoisäni syntyi Tervaniemessä ja muutti täältä vanhempiensa mukana yksivuotiaana Amerikkaan. Se on yllättänyt meidät, että täällä on maisemallisesti aivan saman näköistä kuin Minnesotan ja Michiganin pohjoisosissa ja täällä tuoksuukin samalle, Estep iloitsee.

– Minut on yllättänyt meidän sukulaisten suuri määrä. Olen erittäin kiitollinen siitä, kuinka tervetulleiksi meidät on täällä toivotettu, Kathy toteaa.

Vuoden verran suunnitteilla ollut matka on amerikkalaisten ensimmäinen Suomen vierailu.

Suomalaiset juuret merkitsevät heille vahvuutta ja perintöä, joka auttaa ymmärtämään entistä paremmin vanhempiaan ja sukulaisiaan.

– Kirkkoon pääseminen on meille eräänlainen yhteys sukuun, Estep miettii.

Suomalaisuus näkyy Minnesotasta kotoisin olevan Andrewsin sekä Coloradossa ja Floridassa asuvan Estepin arjessa siinä, että molemmilla on kotonaan sauna, vaikka he eivät sitä mielläkkään erityisesti suomalaiseksi.

Lisäksi heidän kotoaan löytyy Iittalan lasiesineitä ja Marimekon vuodevaatteita. Tuttua on myös suomalainen arkkitehtuuri Eliel Saarisen kautta.

– Kun isäni sisarukset kokoontuivat, he puhuivat suomalaisista juuristaan. Isäni kuoltua hänen hautajaisissaan soitettiin Finlandia ja me, Kathyn kanssa haluamme tehtävän kohdallamme samoin, Estep sanoo.

Suomesta heidän matka jatkui kohti Norjaa, jossa on Estepin puolison sukujuuret.

Skandinavian käynnin välistä jää tällä kertaa Ruotsi, josta puolestaan löytyvät Andrewsin puolison juuret.

Kotiin lomalaiset palaavat 16. elokuuta ja tulevaisuudessa he haluaisivat uudistaa Kittilän vierailun tämän kertaista suuremmalla sukulaisjoukolla.

– Kutsumme kaikki täällä asuvat sukulaiset vastavierailulle. Silloin säilyisi suvun yhteys, Estep muistuttaa.