Ihmiset

Vastaisku massaturismille: kittiläläisyrittäjä Heli Alatalo vie pieniä ryhmiä erämaamökilleen Lompolossa — Katso kuvat ja videot!

Matka Leviltä on kestänyt reilu puoli tuntia, mutta maailma tuntuu toiselta. Asumatonta metsätaivalta on riittänyt ennen Lompolon kylää kilometri toisensa perään. Vastaan on tullut kaksi autoa. Ohittaminen on hoidettu niin, että jompikumpi autoista on pysähtynyt.

Mökkipihasta avautuu näkymä järven jäälle. Sattuu olemaan alkuvuoden ensimmäinen aurinkoinen päivä, ja tuore lumi tekee maisemasta niin valkoisen, että silmiin sattuu. Pihassa on kelkka ja jäällä sen tuoreita jälkiä.

Me ei olla tehty mitään turisteja varten. Me vaan kutsutaan heidät osaksi meidän arkista elämää, ja siitä ne tykkäävät tosi paljon. Heli Alatalo

Harmaaksi maalatun mökin seinän puisessa kyltissä lukee: Soma Hide Out. Heli Alatalo on kuullut kenkien kopistelun ja tulee kuistille vastaan. Hän kertoo tehneensä kyltin itse.

Monet Kittilässä muistavat Alatalon Café Soman yrittäjänä. Pastellivärein sisustustettuja kahviloita ei ole ollut enää useampaan vuoteen, mutta yrittäjä Alatalo on edelleen.

Mökissä on pirtti, jossa on keittiösyvennys, ja yksi makuuhuone. Takaseinällä on kelopuusta tehdyt kerrossängyt, toisella seinustalla kaksi kokopuista nojatuolia ja pöytä ja takan edessä keinutuoli. Jykevän pirtinpöydän äärestä näkee järvelle.

– Me ei olla tehty mitään turisteja varten. Me vaan kutsutaan heidät osaksi meidän arkista elämää, ja siitä ne tykkäävät tosi paljon, Alatalo sanoo.

”Heillä” hän viittaa nykyisiin asiakkaisiinsa, pieniin matkailijaryhmiin, joita hän tuo mökilleen.

Alatalo myi kirkonkylän kahvilatilansa juuri ennen koronaa. Kun korona pakotti sulkemaan vasta-avatun Café Soman ovet Levin matkailukeskuksessa maaliskuussa 2020 eikä tietoa sulun kestosta ollut, hän päätti lopettaa kahvilatoiminnan kokonaan.

Sen jälkeen hän on vetänyt EU-hankkeita Tunturi-Lapissa ja tehnyt alihankkijana opas- ja toimistotöitä sesonkeina eri ohjelmapalveluyrityksissä Levillä.

Kun olin vielä töissä muilla ja asiakkaat kuulivat, että olen paikallinen, ne kiinnostuivat siitä hirveästi. Silloin tajusi, että sillä on oikeasti iso arvo. Heli Alatalo

Viime keväänä hän oli töissä isossa safaritalossa, ja häntä pyydettiin jäämään. Alkoi kuitenkin muovautua ajatus omasta yrityksestä.

– Jos nämäkin minuun näin paljon luottaa, niin miksi mie en tee omaa? hän kertoo pohtineensa.

Myös massaturismi oli alkanut ahdistaa.

Idea oli ollut olemassa jo pari vuotta. Sen ydin oli alusta asti ollut, että asiakkaat pitää viedä Lompoloon, pieneen kylään Kittilän pohjoisosassa, jossa Alatalo on syntynyt ja kasvanut.

– Kun olin vielä töissä muilla ja asiakkaat kuulivat, että olen paikallinen, ne kiinnostuivat siitä hirveästi. Silloin tajusi, että sillä on oikeasti iso arvo, hän sanoo.

Niin sai alkunsa Soma Adventures. Ensimmäiset asiakkaat — tai vieraat, kuten Alatalo haluaa heitä kutsua — hän otti vastaan viime syksynä.

Aluksi hän varautui varasuunnitelmin siihen, ettei idea Lompolon-mökin ympärille rakennetuista ohjelmapalveluista kantaisi, mutta huoli oli turha. Mökki ei ollutkaan liian kaukana tai liian ”römppä”, kuten hän oli pelännyt, vaan jotakin sellaista, jolle tuntui olevan tilausta. Palaute ja sosiaalisessa mediassa annetut arvostelut ovat olleet järjestään kiittäviä, ja useat asiakkaat ovat lomansa aikana osallistuneet myös toiselle Alatalon retkelle.

Soma Adventuresin ydinajatuksia ovat autenttisuus ja pienet ryhmät. Alatalo järjestää Lompoloon päiväretkiä, joille mahtuu mukaan sen verran asiakkaita kuin pakettiautoon sopii, maksimissaan yhdeksän. Hän hakee asiakkaat yleensä itse Leviltä, ja jo matka antaa aikaa kertoa alueesta, sen luonnosta ja ihmisistä.

Lappi on paljon muutakin kuin sitä, mitä turistikupla tarjoaa. Heli Alatalo

Retki alkaa usein vierailulla mökin naapurissa sijaitsevalle poroaidalle. Porot eivät ole aidassa matkailijoita varten, vaan ne ovat naapurin elinkeino.

– Siellä asiakkaat saavat halutessaan nähdä myös poroja roikkumassa orrella, ja eilen he ostivat sieltä käristyslihat ja luita, Alatalo sanoo.

Hän haluaa kertoa asiakkailleen poroista, kuten kaikesta muustakin, paikallisella tietämyksellä. Matkailualalla työskennellessään hän huomasi, että sesonkitöissä Levillä oli pitkälti muualta Suomesta ja ulkomailta tulleita oppaita, ja heidän tarinansa asiakkaille tuntuivat Alatalosta monesti ulkoa opituilta. Joskus häntä hävetti.

– Se on kuin rikkinäinen puhelin. Ne ovat kuulleet jonkun tarinan, jota ne kertoo. Ei siellä ole välttämättä totuuden häiventäkään.

Oppaiden välittämä kuva Lapista tuntui Alatalosta myös turhan romanttiselta.

– Halusin sen sen sijaan tuoda tavallisen, aidon tarinan, jota ei ole opeteltu, hän sanoo.

– Lappi on paljon muutakin kuin sitä, mitä turistikupla tarjoaa.

Katso videolta, mitä Heli Alatalo muun muassa kertoo asiakkailleen poroista:

Video: Mari Palomaa

Alatalo ei pitäisi ollenkaan huonona ajatuksena, että muualta tuleville oppaille järjestettäisiin yritysten omien perehdytysten lisäksi esimerkiksi parin päivän koulutus Lapin perinteistä ja Lapissa elämisestä.

Kaikista tärkeintä hänestä olisi kuitenkin huolehtia turvallisuudesta. Vääränlaiset tarinat eivät ketään tapa, Alatalo sanoo, mutta hän on esimerkiksi nähnyt, miten opas eksyi ja hukkasi ryhmänsä.

1970-luvulla rakennettu mökki Suksijärven rannalla on siinä asussaan kuin se oli ennen Soma Adventuresia. Sisustusta ei ole muutettu, ja ruuat tarjoillaan niillä astioilla, joita kaapissa on. Alatalo kertoo hankkineensa asiakkaita varten ainoastaan uudet kuksat ja varikkotakit.

Kohdatuksi tuleminen on se, mistä tykätään. Heli Alatalo

Mökissä on sähköt mutta ei muita mukavuuksia, ja ulkovessa on osa erämaaelämystä.

Alatalon tarjoamiin ohjelmiin sisältyy poroihin tutustumisen lisäksi muun muassa lumikenkäilyä ja pilkkimistä, kelkkakyytiä järvellä, revontulia ja saunomista rantasaunassa avantoineen. Jo pelkästään pimeys ja hiljaisuus ovat monelle elämyksiä, joita Alatalo sanoo osanneensa toistaiseksi hyödyntää mainosvalttina ehkä liian vähän.

– Palautteissa toistuu se, että on kadotettu ajantaju ja unohdettu kokonaan, että ollaan jollain retkellä, hän sanoo.

Alatalolle on kerrottu myös toisenlaisista retkistä Levillä — niistä, joissa on tuntunut kiireiseltä ja jopa siltä, että asiakas on tiellä. Hän arvelee, että hänen ohjelmiensa viehätys perustuukin osin siihen, että asiakkaalle on aikaa.

– Kohdatuksi tuleminen on se, mistä tykätään.

Eräs palaute kuului: ”Teimme Levillä kaiken, ja tämä oli parasta.”

Asiakkaita on ollut jo ensimmäisenä talvena kaikkialta maailmasta. Markkinointikanavat tulivat Alatalolle tutuiksi edellisissä työpaikoissa, ja myös muutama hotelli Levillä myy hänen palvelujaan. Parhaillaan on menossa keskieurooppalaisten talvilomakausi.

Mie uskon, että mulla on täällä kesällä ruuhka. Heli Alatalo

Riippumatta siitä, mistä asiakkaat tulevat, he ovat Alatalon mukaan kiinnostuneita tavallisista arkisista asioista: Siitä, miten ihmiset Lapissa selviytyvät kylmässä, ja siitä, miten lapset kulkevat koulussa ja miten ikäihmisten lumityöt hoidetaan. Alatalo kertoo heille myös esimerkiksi Kittilässä sijaitsevasta Euroopan suurimmasta kultakaivoksesta ja Levin asuntopulasta.

– Kun on nähnyt Levin kasvun ja kehityksen perheessä, on kiva kertoa myös siitä, kun ei ollut kuin yksi rinne. Nyt kaikki on räjähtänyt, ja sen takia halusinkin tuoda ihmiset pois sieltä tänne, mikä paikallisin silmin on aitoa Lappia, hän sanoo.

Alatalon isä on ajanut taksia Kittilässä vuodesta 1988 lähtien.

Heli Alatalo kertoo videolla, millaisista asioista matkailijat ovat kiinnostuneita, kun he tapaavat paikallisen:

Video: Mari Palomaa

Myös vuodenajat kiinnostavat Alatalon asiakkaita, ja monet heistä ovat innostuneet kesästä, kun Alatalo on siitä heille kertonut. Esimerkiksi sienten ja marjojen poiminta kiinnostaa.

– Mie uskon, että mulla on täällä kesällä ruuhka, hän nauraa.

Kaikki on lähtenyt liikkeelle paremmin kuin Alatalo uskalsi toivoa, ja uusia ideoita pyörii mielessä. Kesäkin on tarkoitus saada oikeasti osaksi toimintaa. Ensimmäisen kauden jälkeen on kuitenkin aika koota kokemukset seuraavaa varten. Myös eräkokkiopinnot pitää hoitaa, Alatalo saa ne päätökseen syksyllä. Aiemmilta koulutuksiltaan hän matkailualan esimies ja ratkaisukeskeinen valmentaja.

– Täytyy toukokuussa istua ja miettiä, miten tämän järkeistää, että intiimiys ja persoonallisuus pysyy mutta myös niin, että se on taloudellisesti järkevää, hän sanoo.

Esimerkiksi saunaohjelmat avantoineen ovat yksin suuritöisiä.

Apua Alatalo on saanut Lompolossa asuvalta isältään sekä muilta läheisiltään, ja serkku oli alkutalvesta hänellä töissä. Tällä hetkellä apuna on palkallinen harjoittelija.

Myös Lompolon kyläyhteisö on ottanut nykyään kirkonkylällä asuvan Alatalon hyvin vastaan. Hän saattaa esimerkiksi tehdä varmistussoiton kylään ennen revontuliretkeä, sillä sääennusteisiin ei ole aina luottamista. Retkelle ei lähdetä, jos revontulia ei ole mahdollista nähdä.

Videolla Heli Alatalo ajaa pilkille Suksijärvellä Lompolossa:

Video: Mari Palomaa