Muualta Lapista

Northern Lights Village avasi jo ovensa – Työntekijöiden asunnot ovat vauhdilla kasvaneen yrityksen suurin haaste

Mökkirivistöt tuntuvat vain jatkuvan ja jatkuvan. Kun Terhi ja Sami Lappalainen marraskuussa 2019 aloittivat, mökkejä oli Pöntsössä neljäkymmentä. Nyt niitä on sata. Ravintolarakennuksen kolmas laajennus valmistui juuri, ja sen pihalta alkaa hiljattain asvaltoitu kävelytie mökkialueelle. Vain katuvalot puuttuvat, sillä ollaan yrityksessä, jonka valtti on sijainti kaukana kaikesta valosaasteesta.

Revontulikota? Revontulimökki?

Lappalaiset eivät oikein itsekään tiedä, miten Northern Lights Villagen majoitusrakennuksia pitäisi suomeksi kutsua. Työkieli kansainvälisessä yrityksessä on englanti, ja arjessa puhutaan cabineista ja sviiteistä riippuen siitä, minkä kokoisesta mökistä on kyse.

Tämänhetkinen rakennuslupa on täynnä. Sami Lappalainen

Vieläkö niitä rakennetaan lisää?

– Tämänhetkinen rakennuslupa on täynnä. Jos haluaa enemmän, pitää kaavoittaa, mutta meillä on kyllä suhteellisen iso tontti, Sami Lappalainen sanoo.

– Katsotaan, miten maailma menee.

Northern Lights Village sijaitsee lähellä muutaman talon kylää Pöntsöä 16 kilometrin päässä Levin hiihtokeskuksesta. Se on omavarainen paitsi majoituksen myös ohjelmapalvelujen suhteen. Vain poropalvelut ostetaan ulkopuolelta. Yrityksellä on oma huskykennel, jossa on toistasataa koiraa, ja uudistetun safaritalon tangoilla ja hyllyillä on metrikaupalla kelkkahaalareita ja kypäriä, suksia, lumikenkiä ja muita varusteita. Myös muita ohjelmapalvelutukikohtia alueelle on viime vuosina rakennettu.

Henkilökunta on meidän suuri voimavara. Terhi Lappalainen

Suuri osa ohjelmista kietoutuu revontuliin. Päiväohjelmiakin järjestetään, ja myös joulupukkia ja tonttuja Northern Lights Villagessa voi tavata. Halutessaan asiakkaat pääsevät myös Levin vilinään. Sinne järjestetään päivittäin kuljetus.

Tänä syksynä panostetaan talven lisäksi syksyyn. Northern Lights Village avasi ovensa jo 1. lokakuuta, mikä on kuukautta aiemmin kuin aikaisin avaus tähän mennessä.

– Yksittäisiä varauksia lokakuulle jo on, muutamia ryhmiäkin, Sami kertoo.

Lappalaiset aloittivat Pöntsössä marraskuussa 2019. Heti seuraavana keväänä koronapandemia sulki Levin. Ensimmäinen kausi oli kuitenkin saatu myytyä hyvin ennakkoon, ja kun koronatuet laskettiin alkuvuoden tuloksen perusteella, Northern Lights Village selvisi.

– Se pelasti meidät, Terhi sanoo.

Seuraavana koronatalvena tulivat suomalaiset, ja paikka saatiin silloinkin pidettyä auki. Töitä se tosin teetti, ja sitä tehtiin pitkälti omin voimin.

– Siitä on ollut kuitenkin se hyöty, että tiedetään aika hyvin, mitä milläkin osastolla tehdään. Osataan paikkailla, jos on tarvetta.

Tällä hetkellä ympärivuotisia työntekijöitä on 12, ja kiivaimman talvisesongin aikaan joulu–tammikuussa yrityksessä työskentelee kaikkiaan noin 130 henkilöä.

Asunnot on se hankalin asia. Tänä talvena meidän pitää majoittaa noin 90 ihmistä. Sami Lappalainen

Henkilökunnasta suurin osa tulee ulkomailta – kotimaisia palkattaisiin mielellään enemmän, jos tulijoita olisi, Lappalaiset sanovat. Tälle talvelle moni viimevuotinen työntekijä palasi, ja myös esihenkilöt ovat konkareita, mikä helpottaa kauden aloittamista.

– Henkilökunta on meidän suuri voimavara. Meillä on tosi rautainen ja mahtava porukka, Terhi sanoo.

Henkilöstöön liittyy toisaalta myös toiminnan suurin haaste. Levillä on kova asuntopula, eikä asuntoja tahdo riittää varsinkaan sesonkiaikana kaikille tarvitseville.

– Asunnot on se hankalin asia. Tänä talvena meidän pitää majoittaa noin 90 ihmistä, Sami sanoo.

Majoitustiloja on tähän saakka sekä ostettu että vuokrattu Leviltä – kalliilla vuokrahinnoilla ja ympärivuotisesti, ja viimein päädyttiin siihen, että niitä aletaan rakentaa itse. Northern Lights Villagen tontilla on nyt kaksi uutta asuinrakennusta, joihin mahtuu asumaan kaikkiaan 28 työntekijää.

– Saadaan kaikki majoitettua, mutta kalliiksi se tulee, Sami sanoo.

Myös henkilöstön kulkeminen Sirkan majoituspaikoista työpaikalle on aiheuttanut päänvaivaa. Northern Lights Villagella on useita omia autoja henkilökunnan käyttöön, ja tänä vuonna asiaa yritetään ratkoa myös järjestämällä työmatkaliikennettä.

Nämähän ovat positiivisia ongelmia, joita tulee, kun kasvetaan nopeasti. Sami Lappalainen

Tästä seuraa kuitenkin taas uusia haasteita: Pitäisi olla tilaa säilyttää linja-autoja lämpimissä halleissa, mutta sellaisia ei ole, eikä teollisuustonttiakaan hallin rakentamista varten ole löytynyt. Myös linja-autonkuljettajista on pula, varsinkin englanninkielen taitoisista.

– Jarruttavia tekijöitä on, joissa ei enää riitä oma mielikuvitus, vaikka se moneen riittääkin, Terhi Lappalainen sanoo.

– Mutta nämähän ovat positiivisia ongelmia, joita tulee, kun kasvetaan nopeasti, Sami toteaa.

Northern Lights Villagen asiakkaina on sekä omatoimimatkaajia että ryhmämatkailijoita. Koronan jälkeen ryhmien määrä putosi noin kymmeneen prosenttiin kävijöistä, mutta nyt matkanjärjestäjät ovat Lappalaisten mukaan palaamassa Lappiin. Tulevana talvena jo reilu kolmannes asiakkaista tulee Pöntsöön matkanjärjestäjien kautta.

– Talvi on jo aika hyvin myyty. Alussa ja lopussa on vielä tyhjää, Sami sanoo.

Parhaillaan myydään talvia 2027 ja 2028.

Asiakkaat viipyvät keskimäärin reilut kaksi vuorokautta. Viime kaudella tarkka luku oli 2,3. Moni majoittuu vain yhden yön, mutta toisaalta pitkiäkin viipymiä on. Viime kaudella eräät asiakkaat viihtyivät Pöntsössä 15 päivää.

Kylmä ja pimeä on heidän juttunsa – eli just se, mistä suomalainen ei tykkää. Sami Lappalainen

Lappalaiset kertovat laskeneensa, että viime talvena revontulimökeissä majoittui asiakkaita 93:sta eri maasta. Joulun aikaan suurin asiakasryhmä olivat britit, seuraavaksi eniten käy kiinalaisia ja saksalaisia.

– USA, Australia, Singapore, Malesia, Keski-Euroopan maat, Sami jatkaa listaa.

Joskus asiakkaan kotimaan sijainnin joutuu tarkistamaan kartasta. Niin kävi esimerkiksi Brittiläisten Neitsytsaarten kohdalla.

Pöntsön Northern Lights Village on osa suurempaa perheyrityskonseptia. Vastaavia kohteita on myös Saariselällä, Pyhällä ja Ivalossa, ja mukana yrityksessä ovat Samin Jouko-veli Mari-puolisoineen sekä Marin veli Markku Inkilä ja tämän puoliso Susanna Inkilä. Terhin ja Samin tytär Janette vastaa yrityksen sosiaalisesta mediasta.

Northern Lights Village -kohteita markkinoidaan erilaisissa messutapahtumissa ja sosiaalisessa mediassa.

– Matkamessuilla ympäri maailmaa kulkee vähintään yksi myyntitykki myymässä kohdetta. Valokuvaaja on, ja instaa paukutetaan, Sami Lappalainen sanoo.

Sattumatkin tuovat uutta asiakaskuntaa. Asiakkaita tuli muutama vuosi sitten esimerkiksi sen jälkeen, kun Pöntsön Northern Lights Village oli laitettu paikaksi verkossa pelattavaan pakopeliin, jolla oli noin 95 miljoonaa pelaajaa. Myös julkkisasiakkaiden ja muiden asiakkaiden somejulkaisut levittävät tehokkaasti sanaa.

Aika moni sanoo, että pitää tulla uudestaan. Terhi Lappalainen

Ihmisiä vetävät maailmalta Pöntsön rauhaan revontulet, luonto ja hiljaisuus.

– Huhtikuussa on parhaat kelit, mutta ei silloin tulla. Kylmä ja pimeä on heidän juttunsa – eli just se, mistä suomalainen ei tykkää, Sami sanoo.

Terhi kertoo yllättyneensä siitä, ettei sekään tunnu asiakkaita haittaavan, jos revontulet jäävät näkemättä. Koettavaa riittää silti. Esimerkiksi intialaiset asiakkaat ovat kertoneet, että parasta on ihan vain hengittää puhdasta ilmaa.

– Aika moni sanoo, että pitää tulla uudestaan.