Muualta Lapista

”Kova työnteko on pitkän iän salaisuus”– 90-vuotias yrittäjä Irja Niemelä juhlii lähimpien kanssa

Irja Niemelä on tehnyt töitä siitä lähtien, kun hän ja hänen miehensä Mikko Niemelä asettuivat Ylitorniolle vuonna 1956. Määränpäänä oli silloin Sundsvall, mutta Ylitorniolta löytyikin miehelle radiomekaanikon paikka.

– Me oltiin hyvin nuoria, rapiat parikymppisiä ja jossakin treffattiin. Miehellä oli sellainen ajatus, että hän menee Sundsvalliin johonkin alumiinitehtaalle töihin, kertoo Irja Niemelä. Ruotsiin meno oli silloin ”muotia”. Irja on itse kotoisin Satakunnasta Jämijärveltä ja hänen vuonna 2006 edesmennyt miehensä Mikko Niemelä oli Porista.

– Kari (Niemelä) oli kolmen kuukauden, kun tultiin tänne omalla vanhalla autolla. Siitä jämähti bensa marraskuun alussa pakkasen voimasta niin, ettei autolla voinut enää ajaa, muistelee Irja Niemelä Ylitorniolle saapumista.

– Sen verran on oltu myöhemmin Ruotsin puolella, että sieltä ostettiin talo, mutta miehen kuoleman jälkeen se myytiin pois, Niemelä kertoo.

MikkoNiemelä oli ensin vieraalla töissä, mutta myöhemmin Niemelät perustivat Ylitorniolle Radiohuolto Niemelä Oy:n, joka on toiminut paikkakunnalla vuodesta 1958 lähtien ja toimii edelleen.

Irja Niemelälle ja hänen miehelleen syntyi kolme lasta, pojat Kari ja Timo ja tytär Satu, joka asuu nyt Helsingborgissa. Kari Niemelä hoitaa nykyisin perheen yritystä. Lastenlapsia on kaikkiaan kuusi ja lastenlastenlapsia kohta kaikkiaan kymmenen, kun nuorimmainen näkee päivänvalon huhtikuussa Kaliforniassa.

Irja Niemelä ei ole jättänyt työntekoa, vaikka pian viettääkin jo 90-vuotispäiviään. Hän käy Radiohuolto Niemelässä nykyisen kumppaninsa Unto Kinnusen kanssa tekemässä kirjanpidon valmistelevat työt ja auttaa näin osaltaan yrityksen toiminnassa.

– Nyt on joku aika menty tällä tavalla. Aiemmin on yritetty aina olla passissa liikkeessä, kun on tarvittu, mutta hän sanoi, että on aika ruveta hölläämään, toteaa Irja Niemelä ja viittaa kumppaniinsa.

– Kyllä minä olen aina ollut sellainen työmyyrä. Kun tässäkin oltiin, niin miehen piti kulkea pitkin maakuntaa myymässä kodinkoneita. Hän myös korjasi kaikenlaisia laitteita moottorisahoista lähtien, kertoo Irja Niemelä miehestään Mikko Niemelästä ja menneistä vuosista.

– Kyllä elämä on ollut täällä ihan siedettävää. Täällä on aivan ihanat ihmiset, aivan erilaiset kuin tuolla etelässä, kehuu Irja Niemelä Tornionjokilaakson asukkaita.

Nykyisen kumppaninsa Irja Niemelä tapasi 20 vuotta sitten.

– Naapurin isäntä oli kysynyt, että mistä se minut löysi, niin Irja oli vastannut, että joulupaketissa se oli, nauraa Unto Kinnunen. Niemelän perhe oli ollut viettämässä joulua Oulun Eedenissä, kun Irja ja Unto kohtasivat.

– Hän tarttu puseroon siellä, kertoo Irja Niemelä nauraen pariskunnan kohtaamista.

Irja ja Unto kävivät aikaisemmin uimahallilla, mutta nyt se on jäänyt pois. Myös Ylitornion Seniorit ry:n ja Eläkeliiton tilaisuuksissa käytiin, mutta nyt ei Irja Niemelän mukaan enää oikein innosta lähteä.

Irja Niemelällä on kävelylaite, jolla hän kuntoilee rakennuksen toisessa päässä. Koska 1950-luvun lopulla ei Ylitorniolla ollut tyhjiä asunto- tai liiketiloja, niin Niemelät ostivat vuonna 1971 paikan, jossa oli tilat sekä asunnolle että yritykselle.

Nykyinen liike rakennettiin 1970-luvulla toiseen päähän kylän keskustaa.

Irja Niemelä on innokas sanomalehtien lukija, mutta siihen tarvitaan jo apuväline, joka suurentaa tekstin. Liikkeessä hän käyttää suurennuslasia. Myös perheen asuntoa on muutettu tarpeen mukaan niin, että asuminen on helpompaa.

– Pitkän iän salaisuutta voit kysyä tuolta Untolta. Hän täyttää jo 97 vuotta tänä vuonna, toteaa Irja Niemelä kumppanistaan. Unto Kinnunen arvelee, että Irjan kohdalla se olisi kova työnteko.

Autotallissa on kaksi autoa ja Unto Kinnusella on edelleen ajokortti, vaikka hän on itse vanhempi kuin syntymäpäiväsankari. Kylällä asiat ja ajot hoituvat tällä tavalla, mutta pitemmälle he eivät enää yksin lähde autoilemaan.

Untolla on edelleenkin osake Oulussa mutta Irjan mukaan he viihtyvät parhaiten Ylitorniolla.

– Tässä ei tarvitse olla tyhjän panttina, kun on puutarhahommaa ja muuta, selvittää Irja Niemelä omakotitalon töitä.

Kari ja Elisa Niemelä olivat järjestäneet äidille ja anopille syntymäpäiväjuhlan Karemajoille. Kutsukortit ovat lähteneet sukulaisille ja lähimmille ystäville juhlapäivää viettävän toiveiden mukaan.