Ihmiset 

Koululaisikäluokkien pieneneminen pistää kunnat haastavaan tilanteeseen — kuntarajat ylittävä yhteistyö voi olla ratkaisu ongelmaan

Syntyvyyden heikkeneminen tuo uudenlaisia haasteita, kun oppilasmäärät vähenevät ja yhä useampi koulu on lakkauttamisuhan alla.

Perusopetuksessa olevien lasten määrä on laskemassa historiallisen paljon, kertoo Kuntaliitto. Koululaisluokat pienenevät 2020-luvulla lähes kaikissa kunnissa, ja Lapin alueella alakouluikäisten määrä laskee jopa yli 30 prosenttia.

Koululaisikäluokkien raju pieneneminen pistää kunnat haastavaan tilanteeseen, kun lasten sivistykselliset oikeudet on turvattava myös jatkossa. Kuntaliiton erityisasiantuntija Mari Sjöström kertoo, että jo nyt palveluverkko muuttuu vuosittain perusopetuksen osalta ja peruskoulujen määrä vähentyy.

– Tällaisessa muutostilanteessa, missä lapsimäärät vähenee, koulujen sulkemispäätöksiä tehdään varmasti myös jatkossa. Tietyillä alueilla täytyy kuitenkin tehdä todella tarkkaa palveluverkon sekä vaikutusten arviointia. Koulujen saatavuus ja saavutettavuus on ensisijainen asia, Sjöström sanoo.

Minimioppilasmäärää koulun toiminnassa pysymiselle ei ole, vaan opetus on järjestettävä kaikille perusopetuslain mukaisesti. Perusopetuslaissa on säädelty koulumatkan ajallinen kesto, jonka puitteissa koulutus on järjestettävä. Lainsäädäntö mahdollistaa myös oppilaiden majoittamisen, mutta Sjöström huomauttaa, ettei se ole suunta, mihin halutaan edetä.

Jotta perusopetus pystytään järjestemään tulevaisuudessa järkevästi, ratkaisuja perusopetuksen kehittämiseen tarvitaan nyt kipeästi. Sjöström väläyttää, että kuntarajojen ylittävä yhteistyö voi olla joissakin tilanteissa ratkaisu ongelmaan.

– Perusopetuslaki mahdollistaa kuntarajat ylittävän yhteistyön, ja sen tarve tulee varmasti kasvamaan silloin, kun se on mahdollista. Tulee myös miettiä millaisia erilaisia opetusjärjestelyjä voidaan tehdä. Esimerkiksi etäyhteyksiä hyödyntävän opetuksen kehittäminen tai etäopetuksen mahdollistaminen tietyissä tilanteissa täydentävänä opetuksen järjestämisen muotona on otettava huomioon. Tarkoitus ei kuitenkaan ole, että lapset ovat joka päivä kotona opiskelemassa, kuten jouduttiin toimimaan korona-aikana, Sjöström kertoo.