Muualta Lapista

Johan Väisäsen unelma: Tornionlaakso nousuun matkailun voimin

Hän on mies, joka rakentaa Aavasaksalle, osti Ritavaarasta Valkea Lodgen ja kasvattaa matkailua Ruotsin puolellakin vauhdilla.

Ruotsin Kangosessa on vastassa joukko äänekkäitä kanoja, joiden värikästä höyhenpukua ei voi olla ihastelematta. Koirien haukku kuuluu häkkien suunnalta, ja samassa paikalle ajaa isäntä mönkijällä iloisesti hymyillen. Hän on yrittäjä Johan Väisänen, joka luonnehtii itseään itsepäiseksi ja tavoitteelliseksi henkilöksi, jolla on paljon intohimoa.

Karkealla soralla päällystetty tie päättyy pienen Saarijärven rantaan. Metsän keskellä näkyy useita rakennuksia ja kauempana laaja koiratarha tai kaksikin. Niissä majailee 180 koiraa.

Eivätkä eläimet rajoitu vain koiriin ja kanoihin. Utelias hevonen tulee innokkaasti tervehtimään aidan vierelle. Se aloittaa kilpajuoksun lemmikkikoiran kanssa, mutta lähtee pian syömään toisen hevosen seuraksi ruokintakaukalosta, jossa makoilee yksi vuohi. Toinen hellyydenkipeä pukki huomaa, että on sen vuoro saada aidalta tilaa ja rapsutuksia, joista se nauttii silmät ummessa.

– On meillä vielä marsujakin, Väisänen ilmoittaa ja lähtee kulkemaan kohti hevostallia.

Johan Väisänen aloitti matkailualan yrittäjänä 24-vuotiaana vaimonsa Saran kanssa Kangosessa Johan Väisäsen kotipaikassa. Sara Väisänen on kotoisin Göteborgista ja on opiskellutkin matkailua.

– Yhdessä hoidamme tätä paikkaa, mutta minä hoidan lähes kaikki toimistohommat ja myynnin. Johan kulkee enemmän ja huolehtii liiketoiminnasta, Sara Väisänen kertoo.

Väisäsen äiti on kotoisin Kangosesta, mutta isä on suomalainen ja kotoisin Taivalkoskelta, joten Johan Väisäsen kotona on aina puhuttu myös suomea. Väisänen itse on syntynyt ja kasvanut Kangosen Särkimukassa.

Katso videolta: elämää kesällä Pinetree Lodgessa

Video: Eija Koivumaa

Suurin unelma Väisäsellä onkin, että hänen kotipaikkansa säilyy vireänä ja kyläläisillä on töitä ja mahdollisuus hyvään elämään. Se on myös hänen tavoitteensa koko Tornionlaaksoon, johon hän on lähtenyt kasvattamaan liiketoimintaansa kiihtyvällä tahdilla.

– Olemme ylittäneet Suomen rajan. Kulttuurit on mahdollista sekoittaa ja tämähän on yksi alue, välissä on vain joki.

Hänen mukaansa jokaiseen kylään pitää saada yksi hotelli, vaikka se voi aluksi pelottaa ihmisiä.

– Ajattelin, että ei ole totta, miksi kukaan ei rakenna ja kehitä matkailua.

– Ihmisiä pitää saada muuttamaan kyliin. Nähdä tämä kaikki kauneus, Sara Väisänen lisää.

Vuonna 2005 kaikki sai alkunsa kahdesta koirasta ja yhdestä trailerista. Yrityksen ensimmäisenä talvena Väisäsellä oli 30 koiraa. He kuskasivat matkailijoita suomen puoleltakin husky-ajeluille. Kun nuoripari sai pankista lainan, he rakensivat majoitustilan, jossa oli neljä kahden hengen huonetta.

Nyt Särkimukkaan metsän keskelle on noussut oma pieni kylä, jossa Väisäsen perhe itsekin asuu. Suomalaisesta valmistaloyrityksestä tilattujen mökkien keskeltä erottuu yksi pienempi rakennus.

– Tämä oli meidän ensimmäinen mökki, joka oli toimisto, kahvihuone ja kaikkea muutakin, Väisänen esittelee.

Koiratarhakin on laajentunut ja monistunut. Tällä hetkellä Väisäsellä on yhteensä 600 koiraa, mutta matkailupaikkojakin on seitsemän.

– Koiria lukuun ottamatta muut eläimet ovat seuralaisina. Matkailijat pitävät näistä. Eläimet rauhoittavat ja rentouttavat.

Pääaktiviteetti Pinetree Lodgessa ovat koiravaljakkoajelut. Sen lisäksi matkailuyritys tarjoaa vierailijoille kaikkia muitakin mahdollisia Lapin matkailun aktiviteetteja talvella ja kesällä.

– Ihmisten pitää olla ylpeitä omasta historiastaan, kylästään ja perinteistään. Haluan kehittää toimintaa niin, että matkailijat näkevät paikallista kulttuuria. Totta kai kaikki Lapin jutut, kuten joulupukki, kelkkailu, hiihtäminen, mutta voisi olla myös paikallisia museoita ja vanhoja perinteitä.

Pinetree Lodgessa on sesonkiaikaan 32 työntekijää. Lisäksi yritys tuo hänen mukaansa paljon muitakin työpaikkoja, joita tarvitaan kaiken pyörittämiseen. Yhteensä Väisäsen yritys työllistää 250 ihmistä. Kangosen lisäksi yrityksellä on toimisto Övertorneåssa.

– Suomessa kaikki on kehittynyt paljon nopeammin kuin Ruotsissa. Askel askeleelta menemme eteenpäin.

Energiaa tuo se, kun näemme Tornionlaaksossa muutoksen positiiviseen suuntaan.

Väkimäärän pienentyessä Ruotsin puolellakin on lakkautettu suurin osa kyläkouluista. Sara Väisänen kertoo, että sama kohtalo uhkasi Kangosen koulua vuonna 1992. Kyläläiset eivät suostuneet siihen, vaan yksityistivät sen. Väisänen on tyytyväinen, että kylässä on koulu. Oppilaita siellä on viitisenkymmentä.

– Kouluissa on tulevaisuus ja ne pitävät kylän vireänä. Se on sääli, että niitä pitää sulkea, Väisänen toteaa.

Hän viittaa samalla Ylitornion Kaulinrannan kouluun, joka lakkautettiin. Sen Väisänen osti majoitustilaksi ja aikoo kehittää sinne myös toimintaa, josta on iloa paikallisillekin.

Väisäsen tytär Tilda, 15, ja poika Oscar, 13, ovat olleet pienestä asti mukana kaikessa perheen toiminnassa. Tilda on aloittanut nyt myös matkailualan opintoja.

– Varsinkin tytär on innostunut työskentelemään täällä, Sara Väisänen kertoo.

Talvisesongin loputtua, Pinetree Lodgessa on hiljaista. Pihalle saapuu kuitenkin auto, jonka lavalle on pinottu lautoja. Sieltä hyppää nuori mies, joka esittäytyy Väisäsen pikkuveljeksi, Jesper Väisäseksi. Hän vaikuttaa olevan yrittäjän oikea käsi, joka huoltaa koneet ja laitteet ja rakentaa kaikenlaista. Puhelimeenkin hän vastaa, jos on tarve. Heillä on myös sisko, joka on muuttanut Uumajaan töihin.

– Eniten minulle ja Saralle energiaa tuo se, kun näemme Tornionlaaksossa muutoksen positiiviseen suuntaan. Pitää tehdä jotain, että suunta on ylöspäin, Johan Väisänen sanoo.